Dit hoofdstuk, dat bij voorgaande revisies van de ICD een aanvullende classificatie was, maakt de klassering mogelijk van omgevingsinvloeden en uitwendige omstandigheden als oorzaak van letsel, vergiftiging en andere ongewenste gevolgen.
Waar een code uit dit hoofdstuk van toepassing is, wordt deze gebruikt als aanvulling op een code uit een ander hoofdstuk van de classificatie, die de aard van de aandoening aangeeft. Veelal zal de aandoening geclassificeerd zijn in Hoofdstuk XIX Letsel, vergiftiging en bepaalde andere gevolgen van uitwendige oorzaken (S00-T98).
Doodsoorzaken worden bij voorkeur zowel geklasseerd volgens Hoofdstuk XIX als volgens Hoofdstuk XX. Als echter voor tabelleringsdoeleinden slechts één code wordt gebruikt, dan heeft de code uit Hoofdstuk XX de voorkeur. Andere aandoeningen die kunnen worden toegeschreven aan uitwendige oorzaken zijn ondergebracht in de Hoofdstukken I tot XVIII. Voor deze aandoeningen mag Hoofdstuk XX uitsluitend worden gebruikt om aanvullende informatie te geven ten behoeve van een analyse van meervoudige aandoeningen.