Aanhoudende en doorgaans fluctuerende stoornissen van de stemming waarbij de meeste afzonderlijke episoden niet ernstig genoeg zijn om beschrijving als hypomane of licht depressieve episoden te rechtvaardigen. Omdat zij vele jaren en soms het grootste deel van het volwassen leven van de betrokkene duren, betekenen zij aanzienlijk leed en invaliditeit. In enkele gevallen kunnen recidiverende of eenmalige manische of depressieve episoden optreden gesuperponeerd op een persisterende affectieve stoornis.