Dit zijn stoornissen waarvan de essentie een verandering in affect of stemming is richting depressiviteit (al of niet samengaand met angst) of richting euforie. Deze verandering van stemming gaat doorgaans samen met een verandering van het algehele activiteitsniveau en de meeste andere symptomen zijn ofwel een gevolg van, ofwel gemakkelijk te begrijpen in de context van, deze veranderingen van stemming en activiteit. De meeste van deze stoornissen neigen te recidiveren en het begin van afzonderlijke episoden kan dikwijls gerelateerd worden aan stressvolle gebeurtenissen of situaties.